造纸术是中国的四大发明之一，促进了世界文明的发展。自从纸被发明以来，中国人总结了各种纸张品种的优劣性质，开拓创新，促进造纸术进一步发展。
尤其到了唐代，人们在前代“染黄纸”的基础上，在纸上均匀涂蜡，使纸具有光泽莹润等特点，制出了“硬黄纸”。五代时期，造纸业继续发展，出现了歙州制造的“澄心堂纸”，直到北宋时期，一直被公认为是最好的纸。明清造纸业更加繁荣兴旺，各种笺纸盛行起来，已经到了完美绝伦的地步。
笺纸，是指用于写信、题写诗文的特制的优质精美纸张。对于普通人来说，粉蜡笺纸的名字是十分陌生的，曾经的它一直是皇室御用品，民国时期则成为文人书家之间攀比的奢侈品。
由于历史原因，加之民国以来物美价廉的机器纸大量出现，钢笔取代毛笔成为主流书写工具，使得传统手工纸市场迅速萎缩，而这种成本极高、工艺复杂的纸的制作技艺几近失传。
在天津，幸有“潞和轩”主人王敬涛，保留了这门珍贵的技艺，让我们得以一窥这种高档书写材料的魅力。
“父亲生前就说过，这种纸的制作技艺非常珍贵，让我颇有感触。它是中国造纸术发展的活态记录，相比西方人用现代工艺发明的光滑铜版纸而言，中国人早在几百年前就已经凭借智慧，制作出温润挺括、平整光滑的粉蜡笺纸，这是一件多么令人惊叹的事情啊”
在王敬涛的工作室里，摆放着一组粉蜡笺纸成品，其色彩缤纷，令人眼花缭乱。纸面上的洒金和描金技艺，更为这些纸张增添了富丽堂皇之感。
粉蜡笺纸是清代皇帝的最爱，热爱艺术的康熙和乾隆皇帝，曾敕令内廷匠人大批仿制历代名贵纸品，譬如“薛涛笺”“澄心堂纸”等。粉蜡笺纸，以石青、丹红、石绿、丹黄等颜料与白铅粉调和涂布，纸张分红、黄、橙、绿等多种颜色。更为华贵的是，制作这种纸时，要在纸面上洒上金银箔，使得纸张格外耀眼。清末民初，北京、天津等地的高档古玩字画店里经营的此类粉蜡笺纸，是文人和书法家眼中的极品。
民国时期，王敬涛的父亲在北京荣宝斋当学徒，之后被派往荣宝斋南京分号工作，拜明代制作粉蜡笺纸的工匠后人张宝轩为师，学习粉蜡笺纸制作技艺。
1947年，王敬涛的父亲调至天津工作，一家人在此定居，后来父亲将粉蜡笺纸的制作技艺传给了王敬涛。
“父亲生前就说过，这种纸的制作技艺非常珍贵，让我颇有感触。它是中国造纸术发展的活态记录，相比西方人用现代工艺发明的光滑铜版纸而言，中国人早在几百年前就已经凭借智慧，制作出温润挺括、平整光滑的粉蜡笺纸，这是一件多么令人惊叹的事情啊！”王敬涛说，正是因为如此，虽然这种纸的制作成本高、耗时长，且销路极窄，但多年来，他依旧坚持制作。
平日里，他在和儿子王硕一起开的裱画作坊给人装裱、修复字画，赚的钱贴补到这门技艺上。无论经历何种困难，他对此从未放弃。
纸名中的“粉”，并非粉色之意，而是纸张要经过“填粉”处理；“蜡”则指“上蜡”工艺，纸的表面经过涂蜡与鹅卵石砑光后，书写顺滑，触感平滑温润。可以这样说，“粉”和“蜡”是粉蜡笺纸独特书写性能与典雅气质的关键。
制作好的粉蜡笺纸有光泽，手感细腻、温润，颜色浓重而不失典雅。在这样的纸上直接进行书法创作或绘画都很出效果，能有效地提升书法艺术的表现水平。
“粉蜡笺纸没有生宣纸那样强的吸水性，因此，对于画家绘画技法的要求是比较高的，如果是没有用过这种纸的人，头一次拿到纸还真是不敢用。加上这种纸本身比较名贵，因此人们能看到的传世大家的粉蜡笺纸作品并不多。”王敬涛说。
粉蜡笺纸的制作绝对是个精细活儿，一张上好的安徽宣纸，至少要两个星期才能蜕变成名贵的粉蜡笺纸。它是生宣纸经过染色、填粉、合纸、再染色、上蜡、砑光等数十道工序制成的。
纸名中的“粉”，并非粉色之意，而是纸张要经过“填粉”处理；“蜡”则指“上蜡”工艺，纸的表面经过涂蜡与鹅卵石砑光后，书写顺滑，触感平滑温润。可以这样说，“粉”和“蜡”是粉蜡笺纸独特书写性能与典雅气质的关键。
事实上，粉蜡笺纸古法制作，以潮湿闷热的夏季为宜，因此这项工艺更适应江南气候。在北方，七八月份是一年中最炎热的时节，是粉蜡笺纸制作的绝佳时期，此时做出的纸平整温润。
在这个过程中，反复将纸浸湿、晾干再托裱的过程，让王敬涛在炎炎夏日中辛苦异常。
纸张染色的过程中，需要将其浸湿，而将完全浸湿的纸提起来绝对是一个技术活儿，此时纸面断裂的概率极大，即便是经验丰富的王敬涛也要十分小心才行。
每次操作时，必须缓慢地从工作台上将纸揭下，力度要均匀，稍有不慎就会让湿纸坍落成“一堆泥”。纸张完全被挑起后，走向晾杆的几步路程，也是要绝对小心的，因为此时即使是一阵轻风，也能将纸吹折、吹断。
“上色的时候，是完全手工上色，因此手上的力道必须平稳而均匀，在纸上施薄薄的一层色彩。如果某处上色力度不均，就会在纸面上留下一道道难看的绺子，影响美观。”王敬涛说。
“金箔太薄了，以至于用手摸一下都会消失不见。洒金时，即便喘气的气息都能将它吹动，所以洒金的时候屋里不能开空调，也不能开窗户，就连人在室内走动都要小心地慢慢走，唯恐一点点风吹来，金箔就会飘得满处都是”
粉蜡笺纸上的描金、洒金技艺，更是堪称绝活儿。王敬涛在粉蜡笺纸上绘制的都是传统图案，比如龙凤、云纹以及八宝吉祥等，他说在恢复古法以及古代笺纸图案的过程中，天津的不少书画家给了他极大的支持，他们将自己所了解的粉蜡笺纸的知识告诉他，使他受益良多。
描金是一项极为细致的工艺，一只手执笔描金，另一只伏案的手绝不能碰到粉蜡笺纸的纸面，“人手上不但有汗，还会分泌油脂，一旦蹭到纸面上，就会影响纸面的光滑度。如果在这样的纸面上施墨，墨迹会聚拢在一起，特别影响效果。”
除了描金之外，王敬涛的洒金技艺也是让人叫绝。在他的作品中，有大片分布纸面如雪片般的金箔，被称为“雨雪金”，还有小片密集分布于纸面的，被称为“鱼子金”。洒金所用的金箔，薄到无法用镊子夹起。
“金箔太薄了，以至于用手摸一下都会消失不见。洒金时，即便喘气的气息都能将它吹动，所以洒金的时候屋里不能开空调，也不能开窗户，就连人在室内走动都要小心地慢慢走，唯恐一点点风吹来，金箔就会飘得满处都是。”王敬涛说，洒金时需用羽毛挑起金箔，放在一只特制的葫芦里，葫芦底部有若干镂空的网眼，用手轻轻摇晃葫芦，金箔的碎屑便纷纷扬扬飘落下来，粉蜡笺纸上便有了金色。
相比如今机器加工出的使用化学染料的彩色纸，粉蜡笺纸的所有工序，采用的都是天然颜料，如果保存得当，经年不会变色。但是，如果想留住祖先的精巧技艺，需要的是经年累月的经验累积，以及一颗持之以恒的心。
